In nur 3 Jahren wurde Agile Robots zum ersten Robotik-Unicorn
Ich hatte in meiner mehr als 30 jährigen Beratungspraxis zu den verschiedenen Themen im Bereich Venture Capital immer eine Vorliebe, Gründer von der ersten Stunde an allumfassend zu betreuen. Ann Kristin Achleitner charakterisierte mich mal mit dem Titel „Legal Management Consultant“. So habe ich auch hier Zhaopeng Chen und Peter Meusel, als sie noch beim DLR waren aber schon eine mündliche Zusage der ersten (chinesischen) Investoren in der Hand hielten, aktiv beraten. Wir haben uns damals sofort angesichts der internationalen Dimension für eine AG entschieden, was sich extrem bewährt hat. Dadurch, daß der CEO Dr. Zhaopeng Chen bereits seit 2008 mit seiner Familie in Oberbayern lebt und hier promoviert hat und dabei seine guten Kontakte zu chinesischen Investoren und Unternehmern nicht aufgebeben hat, ist er in der Lage das Beste aus beiden Welten – Deutschland als Technologiestandort mit tiefer Maschinenbautradition und China mit dem größten Absatzmarkt für Roboter verschiedenster Leistungskraft — zu verbinden.
Wir haben bereits nach der 2. Seed Runde, bei der Sequoia investierte, die Struktur für unsere chinesischen Tochtergesellschaften aufgelegt. Heute sind es rund 440 Mitarbeiter weltweit, davon 130 in München und 310 in Peking und an weiteren 5 Standorten in China. Unsere Beratung bei ARQIS bezog sich nicht nur auf die effiziente Betreuung und das Deal-Management bei den bisherigen 6 Investmentrunden (Seed 1 und2, PreA, A, B und C) mit inzwischen 22 verschiedenen Funds und Investoren, sondern auch auf die Implementierung von Stock Option und VSOP Programmen für die deutschen und chinesischen Mitarbeite – mein Spezialthema – wie auch das Aufsetzen einer weltweiten IP Strategie unter Leitung meines IP Partners Marcus Nothhelfer.
Agile Robots hatte nie Schwierigkeiten Investoren für sich zu begeistern, denn die einzigartige Technologie wurde von Insidern sehr geschätzt. So bedurfte es auch keiner Financial Advisors. Aber die Nachfrage und insbesondere das Tempo bei der Entscheidungsfindung, ob oder ob nicht investiert werden soll, ist halt in Asien genauso wie im Silicon Valley deutlich schneller als in Europa. Ich habe wiederholt schon ab der Pre A Runde mir gut bekannte, europäische und deutsche VCs auf Agile Roots angesprochen. Viele waren auch sehr interessiert, aber am Ende waren Investoren wie Sequoia (seit 5 Runden an Bord) und Softbank, die sich schon ab der Series B mit Agile beschäftigt hatten, deutlich schneller mit ihrer Due Diligence und der Bereitschaft, interessante Bewertungen aufzurufen, als die Europäer.
Noch im Juli/ August hatte ich unter Hinweis auf das vorliegende Term Sheet von Softbank als Leadinvestor verschiedene deutsche, auch staatliche Co-Investoren angesprochen, um eine stärkere Bindung an Deutschland zu dokumentieren, aber leider ohne positive Resonanz. Für Agile Robots war es extrem wichtig, in dieser Runde große internationale Investoren wie Softbank, Sequoia und Hillhouse oder die Royal Group aus Abu Dhabi ebenso zu gewinnen wie bekannte Strategen, etwa Foxconn aus Taiwan.
Mit der breiten internationalen Investorenbasis, die Agile Robots jetzt hat, dürfte es nur eine Frage der Zeit sein, wann die Gesellschaft für einen IPO „ready“ ist. Ich kann mir sehr gut vorstellen, daß Agile Robots in 2023 mit seinen Umsätzen in China und Europa und hoffentlich auch schon darüber hinaus sehr solide aufgestellt ist. Zumindest hilft uns die riesige Nachfrage in China sehr und auch große deutsche Konzerne haben bereits über ihre chinesischen Tochtergesellschaften die Möglichkeiten eines Einsatzes der Agile Roboter in ihrer Produktion ausgelotet und wollen Profs of Concept mit Agile machen.
Mit Softbank an unserer Seite kann ich mir gut vorstellen, daß wir einen IPO an der NASDAQ, dem immer noch besten Börsenplatz für Technologieunternehmen, ansteuern. Vorher wird es wohl nächstes Jahr noch eine D‑Runde geben, dann hoffentlich auch mit europäischen Investoren.
christoph.voneinem@arqis.com